体外受精-胚胎移植英文简称IVF-ET，是一种让不能自然生育的夫妇拥有自己的孩子的一种方法，IVF是指精子和卵细胞在妇女的体外受精。一旦卵细胞被受精后，胚胎将被重新放回妇女的体内（子宫），从而得以十月怀胎。试管婴儿名称也由此而来。
这种生殖技术是在1978年于英国由Edwards大夫（胚胎学家）和Steptoe大夫（妇科医生）首次取得成功的。在这之后，医师们和胚胎学家们又进一步完善和发展了这一技术。全世界已经有数百万个试管婴儿呱呱落地。在世界各地的IVF中心，由IVF技术而获取的怀孕的概率已提升到20-40%。
IVF用于具有以下情况的妇女：输卵管堵塞或缺损、子宫内膜异位以及其它原因致使卵子和精子不能在妇女体内结合的。那些已经做过输卵管结扎的妇女也可以接受IVF治疗。在某些情况下，较之于外科手术修复输卵管，IVF可能费用更为便宜一些，对身体条件的要求也更宽松一些
在通常情况下，两侧的卵巢在每个月经周期轮流排出一个卵子。妇女在接受IVF疗时，通常要使用多种药物使卵巢同时生产多个成熟的卵子。每三天进行一次B超检查，用以监测卵泡的发育，一旦卵泡发育成熟，通过阴道穿刺即可提取卵泡。此种方法无须住院，也不需要全身麻醉。通常只引起盆腔的轻度不适。稍休息之后，病人即可回家，恢复正常活动。
胚胎学家在显微镜下观察被提取的卵泡液，找出卵细胞后，把它们安置在实验室容器里，“养育”于生理环境之中。卵细胞成熟至可以受精时，胚胎学家便将精子放入使之“同床共枕”。受精后，受精卵将会发生分裂，形成前期胚胎。这些胚胎被“养”在实验盘里，盘中装有一种营养混合剂，这种混合剂的功能是替代本来该由输卵管提供的“生活”环境。3到5天之后，胚胎即可移植。移植无须麻醉，就像是做一次常规的妇科检查。通过一条光滑柔软的导管---导管的一头连在注射器上，医生把胚胎送入子宫。通常可以植入2到5个胚胎，数目的多少取决于胚胎的质量和受术者的年龄。胚胎如有多余，以冷冻备用。
受精胚胎植入子宫后，病人应静卧休息一小时左右，然后即可回家。医生建议病人在胚胎被植入子宫后要静止休息24个小时。在怀孕未被证实之前，应避免激烈运动，诸如跑步、骑马、游泳等。除此之外，病人的正常活动不受限制。胚胎移植后，过10到12天，要验血测试是否怀孕。如果血检阳性，则将行超声波检查以观察胎儿情况并确定胎儿是否存活。
为避免损伤植入的胚胎，须节制房事。从理论上说，因性高潮而引起的子宫收缩会干扰受精卵的着床，不过，胚胎移植的前一天晚上同房是可以接受的。有些医师建议在移植前过夫妻生活，因为他们觉得这样做能够增加怀孕的可能性。
如果第一次未能提取到卵子，或者IVF技术“制造”怀孕未能一举成功，疗程还可以重复再做。间隔时间的长短取决于病人个体情况。需要等待一段时间的主要原因是要让病人的月经周期恢复正常，一般需要2到3个周期。
没有证明显示，通过体外受精技术获得的怀孕可能会更多地造成胎儿先天性缺陷。胚胎如有异常，--也会同那些自然受精的胚胎一样，一般不会发育成熟，从而流产。目前，伴随不孕夫妇越来越多，生殖技术日新月异，现在试管婴儿已发展到第三代了。第一代就是我们上面所述的，第二代试管婴儿即单精子细胞注射，是在体外受精-胚胎移植（IVF-ET）基础上发展起来的显微受精技术，通过直接将精子注射入卵母细胞胞浆内，来达到助孕目的，在治疗男性不育症上有着十分美好的前景，适用于男性少精弱精者。第三代试管婴儿也称胚胎植入前遗传学诊断，指在IVF-ET的胚胎移植前，取胚胎的遗传物质进行分析，诊断是否有异常，筛选健康胚胎移植，防止遗传病传递的方法。
